Экзотическая культура вошла в моду в средние века, ей подражали художники, архитекторы и поэты, новые идеи преобразили садово-парковые ландшафты. "Амарант" – слово греческое, и принято в качестве названия рода, видимо, потому, что древние жители Средиземноморья относились к растению с особым почтением, избрав его символом бессмертия.
В конце XV – начале XVI в. испанские конкистадоры, устремившиеся завоевывать американский континент, столкнулись с удивительным и самобытным народом, создавшим на территории нынешней Мексики могущественное высокоразвитое государство. Культура, религия, мировоззрение, образ жизни ацтеков были настолько диковинны, что не были ни приняты, ни осмыслены пришельцами. Достаточно быстро странную цивилизацию уничтожили, но рассказы испанцев об увиденном по сей день будоражат фантазию мирового сообщества.
Жизнь в цветах
Заокеанские города утопали в роскошном цветении множества живописных растений, ими украшались храмы, жилища, одежда. В зеркале водоемов отражались плавающие сады, воссоздать которые европейцам так и не удалось. Ботанические коллекции насчитывали тысячи невиданных пород, на плантациях кроме прочих растений возделывались батат, маис, уаутли, служившие основным исходным продуктом для приготовления экзотических блюд. Культ растений чувствовался во всем. Поэты слагали им поэмы и воспевали в песнях, младенцы назывались именами любимых цветов. Правители постоянно снаряжали экспедиции в поисках новых видов, а право обладания одним-единственным экземпляром отстаивалось в сражениях. С покоренных народов взималась дань цветами, семенами и растениями.
В дар богам
Но более всего шокировали испанцев обряды жертвоприношения главному божеству Уитцилопочтису. Подобно христианскому обычаю причащения, связанному с употреблением «плоти» и «крови», американские аборигены для ритуального поклонения использовали кашу из уаутли, сдобренную темным медом и человеческой кровью. Церемония включала обязательное поедание месива, что делалось с благоговейным удовольствием, приводя в содрогание европейцев и тем самым предрешив судьбу растения в Америке. Его объявили дьявольским, на выращивание наложили запрет под страхом смерти, нещадно пресекая малейшие попытки соблюдения религиозных канонов. Так незаслуженно надолго был предан забвению уаутли - амарант хрящевидный, или белосемянный (Amaranthus hypochondriacus L., или, синоним, A. leucocarpus S. Wats.). С тех пор прошло много времени, растение давно уже реабилитировано и по сей день занимает умы ученых всего мира, восхищая большим количеством уникальных полезных веществ, содержащихся в нем.
Полезные свойства
Все части растения содержат множество полезных для человека и животных веществ – флавоноиды, витамины, пектины, микроэлементы. В надземной части находятся «залежи» легкоусвояемого белка, идеально сбалансированного по аминокислотному составу. Его количеству могут позавидовать все известные нам злаковые и большинство бобовых. В корнях амаранта содержатся муравьиная, щавелевая и лимонная кислоты. Если еще добавить микроэлементы, кальций, железо, калий, крахмал, жиры (в семенах), хлорофилл, получится настоящая зеленая аптека, при умелом использовании содержимого которой можно лечить атеросклероз, лучевую болезнь, избавить организм от солей тяжелых металлов и токсических веществ, поднять уровень гемоглобина и значительно увеличить количество эритроцитов в крови.
Чудодейственное масло
Из семян амаранта получают масло, отличающееся удивительной биологической активностью и лекарственными свойствами. Его применяют при ожогах, лечении трофических язв, желудочно-кишечного тракта, стоматологических заболеваниях, как бактерицидное и антисептическое, для профилактики злокачественных опухолей.
С аппетитом…
В пищу человека молодые листья и побеги употребляют сырыми в салатах, бланшированными, вареными, жареными, тушеными, для фаршированных овощей, голубцов, кулебяки. Мука из семян может использоваться как добавка (до 10%) при выпечке целебного хлеба, тортов, в запеканках, оладьях, пастах, суфле. Из краснолистных форм получают пищевой краситель амарантин. Растение может служить источником пектина, увеличивающего качество и срок хранения пива с одновременным пенообразующим эффектом.
Во всем многообразии…
На планете более 800 видов семейства амарантовых разбиты современной систематикой на более чем 60 родов. Ученые сходятся во мнении, что амаранты родом из тропиков, но, обладая поразительной пластичностью и гениально решенными природой конструктивными особенностями всех органов, прекрасно приспособлены к обитанию в умеренном климате. Некоторым из них даже поздневесенние заморозки нипочем. В средней полосе наиболее известны два вида амаранта – А. белый (A. albus L.) и А. запрокинутый (A. retroflexus L.), использующиеся с древних времен для подкормок домашних животных и птицы. В народе амаранты называют щирицей, бархатником, петушиным гребешком. Они до сих пор не включены ни в одну фармакопею стран СНГ, не описаны в книгах о лекарственных растениях и кулинариях, а в энциклопедиях, определителях и других подобных изданиях прошлых лет по инерции значатся как сорняки – предрассудки преодолеваются с трудом! Во всем остальном мире амаранты прочно укрепились как лидирующие сельскохозяйственные (овощные, зерновые, кормовые), лекарственные и живописные перспективные травы будущего. Трудно перечислить государства, в которых ныне не ведутся исследования зеленых феноменов. И чем дальше, тем более понятно, почему индейцы тысячелетия тому назад называли их «даром богов».
Ближайшие родственники
В отличие от знакомой нам щирицы, вырастающей максимально до полуметровой высоты, ее ближайшие родственники, уроженцы Центральной, Южной Америки и Юго-Восточной Азии, – мощные травянистые однолетние и многолетние растения, достигающие 3-метровой высоты и имеющие общую массу до 8 кг. Соцветия – метелки, достигающие огромных размеров (до 1 м), состоят из сотен маленьких цветочков, а стержневой корень способен заглубиться на 2 м. Гигант имеет соответствующий зеленый наряд – до 200 листьев. Семена (черные, розовые, желтые, зеленоватые) миниатюрны, около 1–4 мм, но их настолько много, что с одного растения можно получить до 0,5 кг, а урожай зеленой массы достигает до 600 ц/га, намного превышая традиционные сельскохозяйственные культуры.
Если распустил свою пушистую метелку А. хвостатый (A. caudatus L.) - южноамериканский гость, знай, что половина лета позади. Зацветает иноземная щирица 10–15 июля. Среди сородичей она славится наиболее пышным зеленым нарядом - в среднем хорошо развитый экземпляр имеет 192 листа, 22–24 см длиной каждый. «Американец» хорошо известен нашим цветоводам, поскольку в условиях короткого дня лучше других приспосабливается к холоду. Относительно давно он выращивается в декоративных целях, хотя на родине слывет злаковой и кормовой культурой. Шикарная розовая или желтовато-зеленая, изящно свисающая почти до земли метелка достигает метровой длины и состоит из главной оси и боковых разветвлений, на которых плотно сидят маленькие цветочки.
На пару недель раньше выбрасывает свое малиново-красное соцветие А. кровяной, или метельчатый (A. cruentus L.), - земляк предыдущего, выходец из Южной Мексики и Гватемалы, где его издавна сеют на зерно, а листья употребляют в пищу. Черные, как смоль, блестящие бусинки семян осенью осыпаются на землю, чтобы на будущий год дать потомство. В наших условиях только черносемянные амаранты выдерживают зиму и сеются осенью. Отличается непродолжительным вегетационным периодом (90–95 дней), хорошо вписывающимся в местные климатические условия.
Китайцы с удовольствием лакомятся листьями и молодыми побегами А. разнаряженного, или трехцветного (A. mangostanus Grant.), приготовляя разнообразные блюда с характерным для всех представителей рода «ореховым» привкусом. Хорошо известна садовая краснолистная разновидность (var. rubber) с окраской под «бордовый металлик». Эффектны желтолистные формы. На одном растении может образоваться до 15 соцветий.
Особенности выращивания
Южане удивительно засухо- и жароустойчивы. Для выращивания подходят любые почвы с рН = 5,8–6,3. Но лучше всего они растут на богатых черноземах. Единственное, что амаранты не переносят категорически, - близкое залегание грунтовых вод и заболачивание. Посев амарантов не только не утомляет почву, но и значительно улучшает ее плодородие, стимулируя жизнедеятельность микроорганизмов, способствующих доступу свободного азота воздуха к корневой системе. Соседство сорных трав угнетает растения, поэтому их надо обязательно удалять. После появления всходов необходимо проредить амаранты, чтобы расстояние между ними составляло минимум 40–50 см, и тогда они раскроются во всей красе.
В статье на иллюстрациях представлены амаранты новой селекции. Их автор – доктор с/х наук, профессор Т. И. Гопций.
