Зубастые строители – бобры

С давних времен у многих народов мира бобры пользовались заслуженным уважением за их удивительные способности и трудолюбие, спокойный и серьезный нрав. Во внешности и в поведении этих животных есть много всего интересного, так давайте познакомимся с ними поближе!

Большинству из нас приходилось видеть бобров в лучшем случае в зоопарке. Но там, в условиях неволи, эти крупные грызуны кажутся нелепыми и неповоротливыми толстяками. Приземистое тело, чешуйчатый хвост, маленькие глазки и торчащие вперед желтые зубки – все это мало соответствует нашему представлению о прекрасном. Однако, изучая жизнь бобров в естественных условиях, становится понятно, что, создавая бобра, природа позаботилась прежде всего о практичности. И все «несуразности» строения этих грызунов на самом деле являются уникальными орудиями труда.

От хвоста до зубов

Прекрасные пловцы и ныряльщики, бобры могут находиться под водой дольше, чем любое другое полуводное млекопитающее – 10–15 мин. И за это время они способны проплыть расстояние до 700 м! Однако основной «достопримечательностью» бобра, пожалуй, является хвост. Он лишен шерсти, зато покрыт чешуйками и щетинками и сплющен сверху вниз. Такое «весловидное» строение хвоста обуславливает прекрасные пловцовые способности бобра. Впрочем, не только хвост, но и другие части тела бобра приспособлены к жизни в воде. На коротких и сильных задних лапах имеются своеобразные «ласты» – плавательные перепонки. Есть у бобра и «гидрокостюм», защищающий зверька от намокания и переохлаждения, – роскошный густой мех с сильно развитым подшерстком и толстый слой подкожного жира. Роль «маски», защищающей глаза от механического повреждения и позволяющей видеть в воде (более плотной, чем воздух), выполняет прозрачная мигательная перепонка («третье веко»), которая прикрывает глаза при нырянии. Маленькие уши бобра и ноздри при нырянии также плотно закрываются. Большой объем легких и печени позволяют бобру обходиться без акваланга, обеспечивая достаточные запасы воздуха и артериальной крови. Особое строение имеет и рот бобра – на губах есть специальные выросты, которые препятствуют попаданию воды в ротовую полость, в то время как зубы торчат наружу. Такое устройство позволяет животному грызть под водой, не захлебываясь.

Острые и крепкие желто-оранжевые зубы бобров – универсальная «самозатачивающаяся пила-топор» – как и у других грызунов, растут в течение всей жизни. Есть в арсенале бобра и «лопата» – очень крупные, уплощенные и искривленные когти на передних лапах зверька позволяют им копать норы и прокладывать каналы.

Строительные таланты

Строительные таланты бобров общеизвестны. Творения этих зверьков – плотины и хатки – сложны и разнообразны. Бобры очень разборчивы в выборе строительных материалов – главным образом для своих сооружений они используют ольху, осину и иву. Расправляются эти зверьки с деревьями как заправские лесорубы – стволы диаметром 12–15 см они перегрызают за 3–4 мин, а на более тонкие им требуется всего восемь–десять укусов. (Впрочем, свалить дерево в 1–1,5 обхвата для бобров тоже не проблема.) Зверьки перегрызают ствол таким образом, чтобы он упал в нужном направлении. У сваленного дерева бобры обгрызают ветви и разделывают ствол на куски, которые и перетаскивают к месту постройки. Кроме древесины в постройках используются земля и ил, выполняющие функцию «цемента».

При строительстве плотин одни куски дерева бобры с силой втыкают заостренным концом в дно, другие хорошенько укрепляют между ними, чтобы не унесло течением. Для надежности грызуны подпирают плотину с боков специальными поперечинами и рогульками. Промежутки в конструкции трудолюбивые зверьки законопачивают ветками, илом, листьями и глиной, принося весь этот материал к месту строительства в передних лапках. Иногда в конструкции плотин можно увидеть и камни весьма внушительных размеров (до 14–18 кг). У одного из концов плотины предусмотрительные бобры устраивают сток, чтобы паводком не повредило все сооружение. Для того чтобы поднять уровень воды за плотиной, бобры, как опытные инженеры, делают ниже дополнительные запруды, поменьше.

Большие чистюли

В своих домах бобры поддерживают идеальный порядок, тщательно убирая за собой после каждой семейной трапезы. Да и за своей внешностью они следят не менее рьяно. Для ухода за роскошной шубой природа одарила этого чудного зверька специальной «расческой» – раздвоенным когтем на втором пальце задней лапы.

Жизнь семейная

Бобры – животные оседлые, они любят спокойный и уединенный образ жизни. Селятся они на небольших и небыстрых лесных речках или на озерах, как правило, избегая крупных водоемов. Держатся поодиночке или парами, но чаще всего стремятся создать прочную семью и завести детей. Бобры – ярко выраженные моногамы, то есть супружеские пары создаются на всю жизнь.

Свадьбы у бобров проходят зимой. А через 3,5 месяца в их семьях появляется потомство. Бобрята появляются на свет полностью покрытыми шерстью и с открытыми глазами. Уже через 1–2 дня после рождения зверьки могут плавать, а примерно к двадцатому дню жизни пробуют самостоятельно добывать себе пищу. Молодые бобры живут с родителями до 2-х лет (до наступления половой зрелости). Однако присутствие подросших отпрысков не мешает бобрам на следующий год обзавестись новым потомством. Полная бобровая семья состоит из 6–8 зверей – папы с мамой, а также детей текущего и прошлого года.

«Совершеннолетних» отпрысков родители безжалостно выгоняют из дома. Зачастую новые дома молодежь строит недалеко от родного гнезда. И, таким образом, нередко на одном водоеме можно наблюдать достаточно крупные бобровые поселения.

Право на жизнь

В природе естественными врагами бобров являются медведи, волки и росомахи. Именно от этих хищников они прячутся в окруженных водой хатках. Но и здесь не совсем безопасно – крупные щуки не прочь полакомиться маленькими бобрятами, совершающими свои первые «заплывы».
Однако хищные животные не наносят особого ущерба популяциям бобров в целом. Самую большую опасность для них представляет человек.
В прошлом бобры были объектом интенсивной охоты из-за своего великолепного прочного меха, вкусного мяса и целебного жира. В средние века европейские монахи объявили бобра рыбой (из-за чешуйчатого хвоста), что позволяло лакомиться его мясом даже во время постов. Во многих странах в результате неконтролируемой добычи почти все бобры были истреблены.

В России в начале века сохранилось всего несколько сотен животных на четырех небольших территориях: в бассейнах Днепра и Дона, в Зауралье и в верховьях Енисея. К счастью, люди вовремя спохватились – с 1922 г. охота на бобров была закрыта. В заказниках и заповедниках (Воронежском, Березинском и Кондо-Сосьвенском) началась работа по восстановлению численности бобров. Зверей, разведенных в заповедниках, активно расселяли по стране, и к 70-м годам ареал обитания бобров стал практически таким же, как в XVII веке. Сейчас численность этих грызунов в России около 100 тысяч особей. Разрешена лицензионная охота на бобров, но «особым спросом» среди охотников эти животные сейчас не пользуются. Их мех уже не столь моден, и к тому же бобров уже научились разводить на зверофермах.