| В городе Вэймего (штат Канзас) 2 апреля 1875 года родился человек, имя которого увековечено ныне в миллионах автомобилей, бегающих по дорогам всего мира. Он не был великим изобретателем, как Карл Бенц или Генри Форд. Но, тем не менее, он был выдающейся личностью – иначе как объяснить тот факт, что созданная им компания быстро заняла на рынке место рядом с такими гигантами, как «Дженерал Моторс» и «Форд»...
Имя этого человека – Уолтер Крайслер. В 1908 году, в возрасте 23 лет, он купил на выставке в Чикаго свой первый автомобиль – белый локомобиль «Фаэтон», и первое, что он сделал с дорогущей игрушкой, – разобрал до последней гайки и вновь собрал, чтобы понять ее устройство. |
 |
В 1912 году Уолтер Крайслер стал менеджером на автомобильном заводе «Бьюик» в штате Мичиган, и, благодаря ему, объем производства автомобилей этой марки увеличился с 26 000 штук в 1912 году до 125 000 штук в 1916 году. В том же 1916 году он стал вице-президентом концерна «Дженерал Моторс», в состав которого входила фирма «Бьюик».
В 1920 году из-за разногласий с руководителем концерна Уолтер Крайслер ушел с этого высокого поста и стал руководить компаниями «Виллис» и «Максвелл-Чалмерс». В результате новый управляющий за два года сделал прибыльной компанию Джона Виллиса, имевшую долгов на $50 млн, а с вдвое меньшими убытками компании Джонатана Максвелла он разделался за год. Таким образом, в 1924 году Уолтер Крайслер стал владельцем и президентом успешной компании, из которой он впоследствии «вырастил» целую автомобильную империю, носящую его имя.
Все эти годы Уолтер Крайслер мечтал о создании собственного автомобиля, в котором он мог бы воплотить все свои идеи. Мечта сбылась в 1924 году, когда был собран «Крайслер 70», имевший бешеный успех в США (в первый же год этих автомобилей было продано более 32 000 штук).
В июне 1925 года Уолтер Крайслер зарегистрировал свою компанию «Крайслер Корп.», и к концу года она принесла ему прибыли более чем на $4 млн.
В 1928 году корпорация «Крайслер» уже занимала 5-е место среди американских автомобилестроителей. В том же году она приобрела компанию «Додж», которая превосходила ее в несколько раз. Кроме того, Уолтеру Крайслеру принадлежал еще и такой известный бренд, как «Плимут». В конечном итоге, в 1929 году «Крайслер» вместе с «Дженерал Моторс» и «Фордом» образовал так называемую «большую тройку», то есть вошел в число трех крупнейших американских производителей автомобилей, а в 1936 году суммарный выпуск продукции корпорации достиг миллиона автомобилей в год. К этому времени Уолтер Крайслер ушел с поста президента своей корпорации и сосредоточился на работе над биографической книгой, которая увидела свет в 1937 году под названием «Жизнь американского рабочего».
Умер Уолтер Крайслер 18 августа 1940 года в возрасте 65 лет. Он так и не увидел расцвета своей автомобильной империи (присутствие на рынках 125 стран, создание нового сегмента рынка мини-вэнов, приобретение бренда «Джип» и т. д.). Наконец, он не увидел бесславного слияния в 1998 году своего детища с компанией «Мерседес-Бенц», которая в августе 2007 года передала контрольный пакет акций «Крайслера» дочерней компании инвестиционного фонда «Церберус».
